في تقرير كوارتز بواسطة الباحث أكشت راثي:
من أكبر الانتقادات الموجهة إلى تطبيقات وصناعة الطاقة المتجددة أنه يتم دعمها المباشر من قبل الإعانات الحكومية. وما من شك في أنه من دون مساعدة حكومية، فإنه من الأصعب على التكنولوجيا الناشئة أن تنضج. ولكن ما يشكل أكثر أهمية هو مدى تحقيق هذا الدعم إلى عوائد تليق على هذا الاستثمار.
في دراسة تحليلة جديدة من “نيتشر إنيرجي” نحو دعم للطاقة المتجددة، عن طريق ديف ميلشتاين من مختبر لورانس بيركلي الوطني وزملاؤه، يجدون أن الوقود الأحفوري الذي لم يحرق بسبب الرياح والطاقة الشمسية ساعد على تجنب ما بين 3000 و 12700 حالة وفاة مبكرة في الولايات المتحدة بين عامي 2007 و 2015، كون الوقود الأحفوري ينتج كميات كبيرة من الملوثات مثل ثاني أكسيد الكربون، وثاني أكسيد الكبريت، وأكاسيد النيتروجين، والجسيمات، المسؤولة عن سوء الصحة والآثار المناخية السلبية. ووجد الباحثون أن الولايات المتحدة وفرت ما بين 35 مليار و 220 مليار دولار في تلك الفترة بسبب تجنب الوفيات، وعدد أقل من الأيام المرضية، والتخفيف من آثار تغير المناخ.
كيف تقارن هذه الفوائد مع نفقات الحكومة الأمريكية؟ يقول ميلشتاين: “إن القيمة النقدية لنوعية الهواء والفوائد المناخية تساوي تقريبا أو تزيد عن الدعم المالي الفدرالي والحكومي لصناعات الرياح والطاقة الشمسية”. بين عامي 2007 و 2015، يرى تحليل كوارتز نفسه أن الحكومة الأمريكية من المحتمل أن تنفق ما بين 50 و 80 مليار دولار على دعم هاتين الصناعتين. وحتى على الطرف الأدنى من الفوائد ونهاية الدعم الأعلى، فإن الفوائد الصحية والمناخية للطاقة المتجددة تعود إلى نصف أموال دافعي الضرائب. وإذا ما توقفت الولايات المتحدة عن تقديم الإعانات الآن، فإن تلك الفوائد ستستمر في تراكم حياة البنية التحتية القائمة بالفعل، مما سيؤدي إلى تحسين العائد الطويل الأجل للاستثمارات. هذه الفوائد ليست كل شيء. بل خلق صناعة جديدة يحفز النمو الاقتصادي، ويخلق فرص عمل جديدة، ويؤدي إلى تطوير التكنولوجيا. ليس هناك حتى الآن تقدير للنوع من المال الذي يجلب، ولكن من المرجح أن يكون مبلغ يستحق الاهتمام.
ومن المؤكد أن الفوائد الهامشية لإنتاج الطاقة المتجددة الإضافية ستبدأ في الانخفاض في المستقبل. أي أنه بالنسبة لكل ميجاواط جديد من الطاقة المتجددة المنتجة، لن يتم تفادي قدر متساو من التلوث، مما يعني أن عدد الأرواح المنقذة، والمنافع النقدية المتولدة، سوف تنخفض. ولكن ميلشتاين يعتقد أننا لن نصل إلى هذه النقطة لبعض الوقت – على الأقل في الولايات المتحدة.
إن النقاش حول ما إذا كانت الإعانات المقدمة إلى صناعة الطاقة المتجددة تستحق التركيز والاهتمام في جميع أنحاء العالم. وعلى الرغم من أن نتائج هذه الدراسة لا تنطبق إلا مباشرة على الولايات المتحدة، فإن العديد من البلدان الغنية لها عوامل مماثلة، ومن المرجح أن تنتج تحليلات مماثلة للتكلفة والفوائد.